Ex militares panameños lanzaban indocumentados desde helicópteros

Las matanzas ocurrieron entre 1982 y 1983 y el responsable fue el entonces capitán Luis 'Papo' Córdoba, según una investigación del diario La Prensa.

La confesión fue hecha por cinco militares retirados que acusaron al oficial, cercano al ex general Manuel Antonio Noriega, de ordenar arrojar unas 20 víctimas al mar o a las selvas del Darién. 

Tres de los cinco militares dijeron que los "vuelos de la muerte" -como se conocieron estas operaciones- eran solo diversión, que "no había ningún motivo político para arrojar gente desde los helicópteros o llenarles el cuerpo de balas".

Los extranjeros (entre colombianos, peruanos y ecuatorianos) esperaban ser deportados a Colombia cuando fueron asesinados, revela el diario.

Según Juan Calzada (integrante del G2, la inteligencia militar del momento), Juan Ortiz, Florentino Paredes y Benito González, cuatro de los cinco militares retirados que dieron su testimonio, los vuelos existieron durante la dictadura militar, pero se mantuvo oculta la información durante 25 años.

Los militares también revelaron que en marzo de 1983 un comando especial ejecutó a un colombiano identificado como el 'Paisa' Arévalo, al parecer traficante de indocumentados, en las riberas del río Turquesa, región en la que 'Papo' Córdoba fue jefe entre noviembre de 1982 y diciembre de 1983.

Uno de los informantes militares no precisó si Noriega estaba al tanto de las muertes, pero aseguró que Córdoba y el ex general hablaban bastante seguido.

Córdoba, que estuvo en prisión varios años por el asesinato de un campesino, es ahora predicador y uno de los líderes espirituales del templo evangélico 'El Palacio de la Vida Eterna', en la capital panameña.

La Prensa señala que intentó conocer su versión sobre la acusación de los "vuelos de la muerte", pero no fue posible hablar con él.

El Ministerio Público de Panamá inició una investigación penal a partir de las denuncias publicadas. El secretario general de la Procuraduría de la Nación, Rigoberto González, dijo que se trata de una investigación de oficio en la que todas las personas mencionadas que puedan ser ubicadas serán llamadas para que rindan una declaración.

La Comisión de la Verdad, creada en enero del 2001 durante el Gobierno de Mireya Moscoso, documentó 110 casos de personas asesinadas o desaparecidas, principalmente en las provincias de Panamá y Chiriquí, pero de la provincia del Darién no se registró ningún caso, señala la investigación del diario.

Dicha comisión se creó para contribuir al esclarecimiento de la verdad sobre las "violaciones de los derechos humanos fundamentales a la vida" durante el régimen militar que gobernó Panamá a partir de 1968